A Austrália conquistou uma importante vitória fora de casa ao derrotar a Arábia Saudita por 2 a 1, nesta terça-feira, e assegurou sua classificação direta para a Copa do Mundo de 2026. Atuando nas Eliminatórias da Ásia, a seleção australiana terminou a terceira fase em segundo lugar no Grupo C, com 19 pontos, ficando atrás apenas do Japão, já classificado.
O time saudita abriu o placar aos 18 minutos, com gol de Abdulrahman Al Obud. A Austrália empatou ainda no primeiro tempo, aos 41 minutos, com Metcalfe. Já no início da segunda etapa, aos dois minutos, Duke marcou o gol da vitória para os Socceroos. O goleiro Maty Ryan foi decisivo ao defender um pênalti e celebrou a classificação da equipe para o Mundial.
— Seria ótimo se eu pudesse congelar o tempo. A trajetória que fizemos para chegar até aqui… É por momentos como esse que nos dedicamos tanto, para conquistar a classificação direta — declarou Ryan, que completou 100 jogos pela seleção australiana.
A Austrália fez sua estreia em Copas do Mundo em 1974, na Alemanha, e depois precisou esperar 32 anos para retornar. Desde a classificação para a Copa de 2006, os Socceroos passaram a disputar o Mundial de forma consecutiva. A edição de 2026, que será realizada nos Estados Unidos, Canadá e México, marcará a sexta participação seguida da Austrália no torneio.
Além do Japão e da Austrália no Grupo C, outras seleções asiáticas já garantiram presença na Copa do Mundo: Irã e Uzbequistão, pelo Grupo A, e Coreia do Sul e Jordânia, pelo Grupo B. Também estão classificados a Nova Zelândia, representando a Oceania, e a Argentina, pela América do Sul, além dos três países anfitriões do Mundial.
Ainda restam duas vagas diretas para a Ásia, que serão disputadas na quarta fase das Eliminatórias por seis seleções: Emirados Árabes Unidos, Catar, Iraque, Omã, Arábia Saudita e Indonésia. As duas melhores equipes dessa fase garantirão vaga na Copa, enquanto a terceira colocada disputará a repescagem internacional.
