No dia em que Carlo Ancelotti completou 66 anos, a Seleção Brasileira presenteou o treinador com uma vitória por 1 a 0 sobre o Paraguai, na Neo Química Arena, em São Paulo. Com um gol de Vini Jr, o Brasil garantiu sua classificação para a Copa do Mundo de 2026, marcando a primeira vitória sob o comando do técnico italiano.
O primeiro tempo foi marcado por intensa pressão brasileira. O setor ofensivo da equipe comandada por Ancelotti dificultou a saída de bola paraguaia e criou boas oportunidades. Aos 11 minutos, Vini Jr desperdiçou uma ótima chance após cruzamento de Matheus Cunha. Já aos 27, Martinelli levantou na área e Cunha, com o gol aberto, cabeceou para fora. A insistência brasileira foi recompensada aos 43 minutos, quando Cunha roubou a bola no campo de ataque e cruzou rasteiro para Vini Jr marcar o único gol da partida.
O Paraguai teve seu melhor momento entre os 28 e 33 minutos, quando Cáceres assustou em jogada aérea, exigindo atenção da defesa brasileira. Apesar disso, o primeiro tempo foi amplamente dominado pelo Brasil.
Na etapa complementar, o Brasil diminuiu o ritmo, mas ainda levou perigo em lances pontuais. Bruno Guimarães teve duas ótimas chances: a primeira aos 13 minutos, encobrindo o goleiro Gatito, mas parou em salvamento de Cáceres; e a segunda aos 43, quando finalizou forte e obrigou uma boa defesa do ex-goleiro do Botafogo. O Paraguai respondeu com um chute de longa distância de Sanabria, que não chegou a ameaçar Alisson.
A partida foi especial para Ancelotti por vários motivos. Além da vitória e da classificação, foi seu primeiro jogo no comando da Seleção em território brasileiro e justamente no dia do seu aniversário. A torcida homenageou o técnico com um mosaico com os dizeres “Parabéns, Carletto”, e após o apito final, o telão exibiu um vídeo da comemoração dos jogadores na concentração.
Vini Jr, autor do gol da vitória e atual camisa 10 da Seleção, teve papel decisivo na partida. No entanto, após cometer uma falta em Almirón, recebeu o segundo cartão amarelo e será desfalque na próxima rodada contra o Chile. O atacante ainda deixou o gramado com dores musculares e recebeu atendimento no banco de reservas.
Com a vitória, o Brasil subiu para a terceira posição nas Eliminatórias, somando 25 pontos, atrás apenas da líder Argentina (35 pontos) e do Equador (também com 25, mas com vantagem nos critérios de desempate). O Paraguai caiu para a quinta colocação e ainda busca a classificação, que pode ser conquistada na próxima rodada, em casa, contra o Equador.
Já classificado, o Brasil enfrentará o Chile em setembro, ainda sem local e data definidos. Na última rodada das Eliminatórias, a Seleção encerra sua campanha diante da Bolívia, fora de casa. O Paraguai, por sua vez, terá o desafio contra o Equador em Assunção e depois visita o Peru, buscando garantir sua vaga no Mundial de 2026, que será disputado nos Estados Unidos.
