Mesmo com seu principal astro jogando no sacrifício, o Indiana Pacers deu uma resposta contundente nesta quinta-feira (19) e manteve vivo o sonho do título inédito. Em atuação de gala no Gainbridge Fieldhouse, o time derrotou o Oklahoma City Thunder por 108 a 91, empatando as finais da NBA em 3 a 3 e forçando o Jogo 7, que será disputado neste domingo, às 21h (de Brasília), em Oklahoma.
A última vez que uma decisão de NBA foi para o sétimo confronto havia sido em 2016, entre Cavaliers e Warriors. Agora, nove anos depois, a liga volta a ver sua série final ser decidida no limite da emoção.
A presença de Tyrese Haliburton em quadra era dúvida até os minutos finais do aquecimento. Após sofrer uma distensão na panturrilha direita no jogo 5, a expectativa era de que o armador ficasse semanas afastado. No entanto, desafiando os prognósticos, ele foi anunciado como titular e liderou uma arrancada de 22 pontos no segundo quarto que desequilibrou a partida a favor de Indiana.
O Thunder começou bem, mantendo o jogo equilibrado no primeiro quarto e contando com os talentos de Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams, que anotaram os 17 pontos da equipe no segundo período. Mas a partir daí, a equipe de Oklahoma sofreu um verdadeiro colapso ofensivo. Sem alternativas, viu os Pacers dominarem os dois lados da quadra.
Com forte atuação coletiva, Indiana viu Haliburton, Pascal Siakam, Obi Toppin, T.J. McConnell, Andrew Nembhard e Aaron Nesmith se revezarem nas finalizações. No segundo quarto, a defesa se impôs, anulou as ações do rival e deu liberdade para um ataque fluido e devastador. O intervalo chegou com 22 pontos de vantagem (64 a 42) e a terceira maior diferença em um jogo de eliminação na história das finais.
O domínio seguiu absoluto após o intervalo. O Thunder passou mais de cinco minutos sem pontuar no terceiro quarto, enquanto os Pacers ampliavam a vantagem para 30 pontos. Nemhard e Toppin brilharam, e o time chegou a abrir 90 a 60. Luguentz Dort até tentou responder com uma bola de três, mas Ben Sheppard rapidamente devolveu, consolidando a maior diferença da partida.
No último período, os técnicos entenderam o cenário: Rick Carlisle e Mark Daigneault pouparam seus principais jogadores — Haliburton e Shai ficaram no banco — e deram rodagem ao elenco. Destaque para Thomas Bryant e Bennedict Mathurin, que fecharam a noite sob aplausos da torcida, celebrando a vitória que mantém Indiana vivo na disputa pelo título.
