O Corinthians começou sua caminhada na Conmebol Libertadores de 2025 com um empate frustrante por 1 a 1 contra a Universidad Central da Venezuela, em Caracas, na noite desta quarta-feira, pela segunda fase do torneio. A equipe paulista abriu o placar com André Carrillo e dominou as ações no primeiro tempo, mas não manteve o ritmo na etapa complementar, permitindo o crescimento dos adversários. O castigo veio com um gol contra de João Pedro Tchoca, após uma bola rebatida por Hugo Souza, definindo o resultado da partida.
Desde os minutos iniciais, o Timão demonstrou superioridade e impôs seu jogo, chegando a registrar 63% de posse de bola na etapa inicial. Apesar do domínio, o time demorou para transformar a pressão em gol. A espera terminou aos 36 minutos, quando Memphis Depay recebeu pela esquerda, driblou o marcador e tocou para Carrillo, que finalizou rasteiro no canto do goleiro. A Universidad Central, com dificuldades na construção das jogadas, teve sua melhor oportunidade aos 33 minutos, quando Cumana cruzou na área e encontrou Granko. O jovem atacante de 16 anos finalizou sem força, permitindo que André Ramalho afastasse o perigo quase em cima da linha.
Na volta do intervalo, o Corinthians reduziu a intensidade e começou a ceder espaços ao time venezuelano. Mesmo assim, aos 15 minutos, Yuri Alberto teve uma chance clara para ampliar o placar, mas isolou a finalização frente a frente com o goleiro. O cenário ficou mais complicado para o Timão após a entrada de Zapata, que mudou o ritmo da Universidad Central. Aos 28 minutos, ele aproveitou um cruzamento da direita, subiu entre Matheuzinho e André Ramalho e cabeceou forte. Hugo Souza fez a defesa parcial, mas a bola bateu em João Pedro Tchoca e entrou, decretando o empate. Para tentar retomar o controle do jogo, Ramón Díaz promoveu as entradas de Coronado, Talles Magno e Romero, substituindo Garro, Memphis e Yuri. No entanto, as mudanças não foram suficientes para evitar o tropeço.
Além do empate, o Corinthians ainda teve uma preocupação extra com Raniele, que sentiu dores na coxa direita durante o primeiro tempo. O volante até tentou permanecer em campo, mas precisou ser substituído por Breno Bidon e deixou o gramado chorando. O jogador passará por exames assim que retornar ao Brasil para determinar a gravidade da lesão.
A decisão da vaga para a próxima fase será na quarta-feira seguinte, na Neo Química Arena. O vencedor avança diretamente, enquanto um novo empate leva a disputa para os pênaltis. Quem se classificar enfrentará o ganhador do confronto entre El Nacional e Barcelona de Guayaquil. No duelo de ida, a equipe de Guayaquil venceu por 1 a 0, fora de casa.
