O australiano Daniel Ricciardo anunciou nesta sexta-feira (5) sua aposentadoria da Fórmula 1. Com 36 anos e passagens por equipes de destaque como Red Bull, Renault e McLaren, o piloto decidiu focar em novos projetos e será agora Embaixador Global da Ford Racing, divisão de competições da marca americana.
— Embora meus dias de corrida tenham ficado para trás, meu amor por tudo que tem rodas permanece intenso. Por isso, tenho orgulho de me tornar Embaixador Global da Ford Racing em parceria com a Ford — disse Ricciardo em artigo publicado pela montadora.
O piloto explicou que já havia tomado a decisão de se aposentar e buscava a forma mais autêntica de continuar conectado ao automobilismo. Em outubro do ano passado, Ricciardo deu indícios do fim da carreira ao publicar uma foto com um boné escrito: “estou aposentado — me divertir é o meu trabalho”.
A Ford retorna à Fórmula 1 em 2026 como fornecedora de motores, e tanto Red Bull quanto AlphaTauri utilizarão suas unidades de potência. Ricciardo participou do anúncio da parceria e se envolveu nos projetos do departamento de design da marca.
O anúncio de aposentadoria coincidiu com a semana do GP da Itália, palco da última vitória de Ricciardo na Fórmula 1, em 2021, pela McLaren. Na ocasião, ele aproveitou os abandonos de Lewis Hamilton e Max Verstappen para conquistar o primeiro lugar no pódio.
Ricciardo estreou na Fórmula 1 em 2011 pela Hispania, migrando em 2012 para a STR (atual Red Bull). Em 2013, passou para a Red Bull Racing, equipe em que venceu sete corridas, incluindo Mônaco, e alcançou seu melhor resultado no campeonato de pilotos: o terceiro lugar em 2014 e 2016. Além dos números, conquistou fãs pelo carisma e pela irreverência, popularizando o “shoey”, ritual em que bebia champanhe dentro da própria sapatilha após vitórias.
Após deixar a Red Bull, Ricciardo passou pela Renault, sem repetir os bons resultados de 2019 e 2020, e depois integrou a McLaren, mas terminou atrás de Lando Norris nas temporadas de 2021 e 2022. Em 2023, retornou à AlphaTauri, mas perdeu parte da temporada devido a um acidente no GP da Holanda que exigiu cirurgia na mão esquerda.
A última temporada de Ricciardo na Fórmula 1 foi 2024, quando a AlphaTauri já havia mudado para RB. Com desempenho abaixo do esperado, foi substituído pelo neozelandês Liam Lawson após o GP de Singapura.
Desde então, Ricciardo se manteve afastado dos holofotes, aproveitando o ano sabático para descanso e autoconhecimento. Em entrevista recente, falou sobre valorizar pequenas coisas e se reconectar com a família e amigos:
— Este ano tem sido de autodescoberta. Vivi a vida em alta velocidade por muito tempo e agora encontrei tranquilidade. Fiz caminhadas, viajei para o Alasca e até escapei de um urso, o que já foi um bônus. Tenho tentado descobrir quem sou além de piloto, aprendendo a ser mais altruísta e um melhor ouvinte — disse Ricciardo.
Ao longo da carreira, Daniel Ricciardo conquistou oito vitórias, 32 pódios, três pole positions e somou 1.329 pontos em 257 corridas, tornando-se o 11º piloto com mais pontos na história da Fórmula 1.
