Apesar da diferença de sete anos de idade e dez temporadas de experiência na Fórmula 1, Max Verstappen rapidamente se conectou com Gabriel Bortoleto desde a chegada do brasileiro à categoria. A relação, porém, começou antes mesmo da estreia de Bortoleto na Sauber, e o calouro conta que recebe dicas valiosas do tetracampeão holandês.
— Nós jogamos Call of Duty juntos, é assim que passamos os dias. É bom simplesmente nos divertir e rir um pouco. Também pilotamos bastante no simulador. As pistas que ele já conhece e as dicas que me dá sobre curvas e detalhes de pilotagem ajudam muito. Às vezes nem preciso perguntar, ele vem com as dicas. Ele é um tetracampeão mundial, conquistou muito na carreira, e estou super feliz por ter alguém assim me ajudando. Não há nenhum outro interesse da parte dele — revelou Gabriel.
O brasileiro é fã assumido de Verstappen, que considera o melhor piloto da F1, abaixo apenas de Ayrton Senna. Bortoleto já elegeu Max como seu melhor amigo no paddock, junto com o novato Oliver Bearman, da Haas.
— Ele começou a me ajudar quando eu estava na Fórmula 3 e nos tornamos bons amigos. Acredito que ele gosta de mim, por isso quer me ver bem na Fórmula 1. Sempre deixei claro que, para mim, ele é o melhor da F1, admiro tudo o que conquistou e o que está fazendo — acrescentou.
O elo em comum entre os dois foi o videogame. Gabriel é embaixador do Time Redline, equipe de competições virtuais de Verstappen, pela qual treina e participa de algumas corridas. Eles se conheceram em 2017, ainda no kart, episódio que Verstappen lembrou recentemente:
— Lembro de estar em Adria, onde alguns amigos meus estavam correndo. Vi um brasileiro baixinho chegando e pedindo uma foto. Rimos disso até hoje, e é incrível ver Gabi agora na Fórmula 1.
Bortoleto também mantém proximidade com os familiares brasileiros de Verstappen, especialmente com a família Piquet. Há alguns meses, foi fotografado em passeio de barco com Nelson Piquet Jr., cunhado de Max e piloto da Stock Car.
O holandês namora Kelly Piquet, irmã de Nelsinho e filha do tricampeão Nelson Piquet. Pela relação com a família, Verstappen já arrisca algumas palavras em português, embora Bortoleto revele que o amigo acabou aprendendo palavrões demais no idioma:
— Você deveria perguntar a ele as palavras que conhece. São palavras muito ruins, então não posso repeti-las aqui. Mas ele adora dizê-las quando não está ao vivo.
Verstappen também já deu conselhos estratégicos ao calouro em provas. No GP da Austrália, sob chuva, recomendou que Gabriel largasse com pneus intermediários. Em Mônaco, Bortoleto destacou a abertura que possui para trocar ideias com o tetracampeão e o descreveu como “uma grande pessoa, que tem um coração muito bom”. No GP da Áustria, onde o brasileiro pontuou pela primeira vez ao terminar em oitavo, Verstappen chegou a dar vácuo para o carro de Gabriel no Q3 durante a classificação.
