Chegou ao fim uma das eras mais emblemáticas da NBA. Técnico com mais vitórias na história da liga, Gregg Popovich não será mais o comandante do San Antonio Spurs. Aos 76 anos, e após enfrentar problemas de saúde durante a última temporada, o veterano se despede do cargo de treinador após 29 temporadas consecutivas. Popovich continuará ligado à franquia texana, agora como presidente do departamento de basquete.
Mitch Johnson, assistente técnico desde 2019, será o novo treinador principal dos Spurs.
— Embora meu amor e paixão pelo esporte permaneçam, decidi que é hora de me aposentar como técnico principal. Sou eternamente grato aos maravilhosos jogadores, técnicos, comissão técnica e torcedores que me permitiram servi-los. Estou animado com a oportunidade de continuar apoiando a franquia, a comunidade e a cidade que são tão significativas para mim — declarou Popovich em comunicado oficial.
Gregg Popovich assumiu o comando da equipe na temporada 1996–97 e, desde então, construiu um legado incomparável. Ele encerra sua trajetória como técnico com 1.422 vitórias em temporadas regulares, marca que o coloca como o maior vencedor da história da NBA. Sob sua liderança, o Spurs conquistou cinco títulos da liga: 1999, 2003, 2005, 2007 e 2014. Foi eleito o melhor técnico da temporada em três oportunidades e ainda liderou a seleção dos Estados Unidos à medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Tóquio, disputados em 2021.
A última temporada de Popovich como técnico, no entanto, foi marcada por dificuldades. Com um elenco em reconstrução e lesões importantes, incluindo a do astro Victor Wembanyama, os Spurs terminaram com 34 vitórias e 48 derrotas, longe da zona de classificação para os playoffs.
