Foi no sufoco e com dificuldades, mas o Grêmio conseguiu cumprir sua missão e venceu na estreia da Copa Sul-Americana. Na noite desta quarta-feira, no Paraguai, o Tricolor superou o Sportivo Luqueño por 2 a 1 no Estádio Defensores del Chaco, em Assunção, pela primeira rodada do Grupo D. Os gols gremistas foram marcados por Arezo, de pênalti, e Braithwaite, de cabeça. Santander descontou para os paraguaios após erro defensivo de Jemerson.
O Sportivo Luqueño chegou a balançar as redes logo no início, mas o gol foi anulado pelo VAR por impedimento. Depois disso, o Grêmio tomou o controle da posse de bola e abriu o placar aos 16 minutos. Cristaldo foi derrubado dentro da área após cruzamento de Arezo, e o árbitro assinalou pênalti após revisão do VAR. O próprio Arezo cobrou e marcou. No entanto, a vantagem durou pouco. Aos 29 minutos, Jemerson falhou duas vezes seguidas: primeiro ao errar o domínio de bola e depois ao permitir um arremesso lateral rápido do adversário. Santander aproveitou a desatenção e finalizou sem chances para Tiago Volpi, empatando o jogo. O Tricolor teve mais uma oportunidade clara na primeira etapa, em cabeçada de Pavón defendida por Aguilar.
No segundo tempo, o Grêmio voltou pressionado e sofreu um susto aos 10 minutos, quando Pérez arriscou de fora da área e a bola passou rente à trave. Sete minutos depois, o técnico Gustavo Quinteros fez alterações que mudaram o jogo. Aos 25, Edenilson acionou Cristian Olivera na direita, o uruguaio limpou a jogada e cruzou na medida para Braithwaite cabecear no canto esquerdo, garantindo o gol da vitória. O Sportivo Luqueño ainda chegou a marcar novamente aos 28, mas a jogada foi anulada por impedimento. Nos minutos finais, o time paraguaio pressionou, mas o Grêmio se segurou bem e garantiu os três pontos na estreia.
Com a vitória, o Grêmio aguarda o resultado de Atlético Grau x Godoy Cruz para definir sua posição no grupo, mas já soma três pontos e saldo positivo de um gol. O Sportivo Luqueño permanece sem pontuar.
A próxima rodada da Sul-Americana acontece na terça-feira. O Grêmio recebe o Atlético Grau na Arena, às 19h, enquanto o Sportivo Luqueño encara o Godoy Cruz na Argentina, às 21h30. Antes disso, pelo Brasileirão, o Tricolor visita o Ceará no Castelão no sábado, às 18h30, pela segunda rodada.
