A NBA puniu o Los Angeles Clippers por violações das regras de teto salarial relacionadas a Kawhi Leonard e aplicou uma das sanções mais severas da história da liga. A franquia perdeu cinco escolhas de primeira rodada do Draft, foi multada em US$ 30 milhões e teve integrantes de sua direção suspensos após uma investigação conduzida durante cerca de um ano.
As escolhas perdidas pelos Clippers correspondem aos Drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033. A equipe também ficará submetida a um programa de monitoramento e conformidade da NBA pelos próximos cinco anos. A entidade afirmou que encontrou um padrão de condutas inadequadas e múltiplas violações significativas das regras de combate à burla do teto salarial.
Leonard é punido, mas não tem contrato anulado
Kawhi Leonard terá de pagar US$ 700 mil à NBA por violações relacionadas a benefícios considerados impróprios. O jogador, porém, não teve o contrato com os Clippers anulado e não recebeu suspensão.
De acordo com a investigação, a franquia teria atuado para criar oportunidades de renda fora da quadra para Leonard por meio de empresas que mantinham relações comerciais com os Clippers. Entre elas estavam Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics e Lockton Insurance. A NBA também apontou o pagamento de despesas pessoais de Leonard e de integrantes de seu círculo.
O caso também envolve Dennis Robertson, tio de Leonard e seu então representante nos negócios. Robertson, que foi demitido pelo jogador em junho, foi banido pela NBA por cinco anos de realizar negócios ou atuar junto a equipes e afiliadas da liga em nome de jogadores, funcionários ou outros integrantes das franquias.
O proprietário Steve Ballmer foi suspenso por um ano de todas as atividades relacionadas à liga e à franquia. Segundo a NBA, Ballmer participou de iniciativas para ajudar Leonard a obter oportunidades de renda fora da quadra e aprovou um acordo comercial que era uma condição para uma empresa fechar contrato de patrocínio com o jogador.
O presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, recebeu suspensão de seis meses sem remuneração, enquanto Gillian Zucker, presidente de operações de negócios, foi suspensa por um ano, também sem remuneração. A liga apontou envolvimento dos dois em acordos considerados irregulares e, no caso de Zucker, também citou declarações falsas ou enganosas durante a investigação.
Veja a nota dos Los Angeles Clippers
“Em nome do LA Clippers:
Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que são resultado de uma investigação fortemente tendenciosa, voltada a justificar uma narrativa predeterminada em vez de se basear em fatos e evidências. O que a liga nos disse em particular difere do que anunciou publicamente hoje, e eles não se mantiveram fiéis ao padrão que o Comissário Silver estabeleceu no início desta investigação para garantir sua imparcialidade e precisão.
Ao longo do último ano, cooperamos plenamente e de boa intenção, e agora lutaremos com a mesma determinação para provar nossa inocência.
Pretendemos contestar vigorosamente essas conclusões e penalidades por todos os meios disponíveis e aguardamos um processo de arbitragem ético e imparcial.”
