Com apenas 11 grandes prêmios na carreira, Liam Lawson viverá o desafio de assumir o lugar de Sergio Pérez na RBR e dividir a equipe com o tetracampeão Max Verstappen na sua primeira temporada na F1.
O neozelandês, que acompanhou a etapa inicial da Fórmula Regional da Oceania, onde foi vice-campeão em 2017, afirmou que não espera brigar por vitórias com Verstappen no início de sua trajetória na RBR. O objetivo do novoto é ser competitivo na medida do possível.
— Eu sou realista. É minha primeira temporada completa, então não espero lutar por vitórias com ele (Verstappen) logo de cara. Eu espero ir bem e fazer o que a equipe espera de mim. Claro, não estou aqui para perder, estou aqui por uma razão — disse.
Sua estreia na Fórmula 1 ocorreu em 2023, quando substituiu o lesionado Daniel Ricciardo na equipe RB (filial da RBR) por cinco corridas. Durante essa passagem, obteve o melhor resultado da carreira: o nono lugar no GP de Singapura, o que lhe rendeu seus dois primeiros pontos na F1.
No início de 2024, começou o ano como piloto reserva da RBR, mas assumiu a vaga de titular nas últimas seis provas do campeonato após a demissão de Ricciardo. Nesse período, repetiu o melhor resultado da carreira em duas etapas: nono lugar nos Estados Unidos e em São Paulo.
Diante de sua trajetória nas categorias de base da RBR, Lawson acredita que não terá dificuldades para se adaptar ao cargo do segundo piloto da escuderia austríaca. Ele se considera preparado para a oportunidade e acredita ter evoluído desde o início na F1:
— O ambiente da Red Bull tem sido de pressão nos últimos seis anos. Foi assim que tudo começou, quando eu tinha 16 anos e eles me contrataram. Eu recebia uma ligação telefônica do Helmut (Marko, conselheiro) a cada duas semanas: ‘Faça o que você tem de fazer ou será demitido’. Esses tipos de momentos colocam você sob muita pressão quando é um piloto jovem, mas isso é uma preparação para a F1. Portanto, sinto que estou preparado para essa oportunidade — complementou.
Lawson também revelou como foi o processo de promoção para a RBR. O novato afirmou que sabia da possibilidade de ser contratado, mas não tinha muitas informações sobre o real desejo da equipe. Ele soube da novidade após uma reunião realizada pela escuderia um dia depois do GP de Abu Dhabi, que encerrou a temporada.
— Eu sabia que a equipe queria fazer uma mudança. Estava em uma boa posição, então sabia que eu estava sob pressão para ir bem todas as semanas, mas eles não me deram muita informação. Eu não sabia o que estava acontecendo, era só o mínimo: ‘Você tem uma chance e tem que ir bem’. Isso foi o que eu tentei fazer — afirmou, antes de concluir:
— Christian (Horner, chefe de equipe) foi gentil o suficiente para me ligar depois (da reunião) e me contar a notícia. Eu liguei para o meu pai no dia, foi bem legal.
Tarefa difícil de ver
Apesar de entender que não deve brigar por vitórias com Verstappen, o retrospecto de jovens pilotos contra o holandês é um indicativo difícil para Lawson. Nos últimos anos, Pierre Gasly e Alexander Albon, em situações semelhantes, acabaram sendo queimados na RBR, o que torna o desafio ainda maior para o novoto.
