Horas após a demissão inesperada de Christian Horner da Red Bull Racing, o tetracampeão mundial Max Verstappen usou as redes sociais para prestar homenagem ao ex-chefe de equipe. Verstappen ressaltou as conquistas alcançadas durante a parceria iniciada em 2016, ano em que foi promovido ao time principal da escuderia austríaca.
“Da minha primeira vitória até quatro campeonatos mundiais, compartilhamos conquistas incríveis. Vencemos corridas memoráveis e quebramos inúmeros recordes. Obrigado por tudo, Christian!”, escreveu o piloto holandês.
Verstappen construiu toda sua carreira na Fórmula 1 sob o comando de Horner, que foi o único chefe da Red Bull desde que o time ingressou na categoria em 2005. Juntos, eles somam 65 vitórias, 44 poles, 117 pódios e quatro títulos mundiais consecutivos entre 2021 e 2024.
Segundo informações da Sky Sports, a decisão pela demissão imediata foi tomada pelos diretores da empresa que controla a equipe em Salzburg, Áustria. Horner foi comunicado da decisão na terça-feira, pouco antes do anúncio oficial.
Na manhã seguinte, Horner visitou a fábrica em Milton Keynes, no Reino Unido, para se despedir da equipe. O encontro, marcado por muita emoção, teria levado o inglês de 51 anos às lágrimas.
Desde sua chegada em 2005, Horner liderou a Red Bull em um período de sucesso histórico, conquistando oito títulos de pilotos, seis de construtores, 124 vitórias e 287 pódios em 405 Grandes Prêmios disputados.
O ex-diretor da Ferrari Laurent Mekies, que já fazia parte da estrutura da Red Bull, assume agora o comando da equipe principal, representada nas pistas por Max Verstappen e Yuki Tsunoda. A equipe irmã, que conta com Liam Lawson e Isack Hadjar, ficará sob a liderança do diretor esportivo Alan Permane.
A Red Bull limitou-se a agradecer publicamente a contribuição de Horner em suas redes sociais, destacando seu papel fundamental na transformação da equipe em uma das mais vitoriosas da história da Fórmula 1.
“Agradecemos a ele por seu trabalho incansável e excepcional. Ele foi fundamental para transformar esta equipe em uma das mais bem-sucedidas da F1, com oito títulos de pilotos e seis de construtores. Obrigado por tudo, Christian, você sempre será uma parte importante da história da nossa equipe”, diz a mensagem oficial.
A demissão ocorre em meio a rumores sobre uma possível transferência de Verstappen para a Mercedes. Apesar de ter contrato até 2028, o vínculo do piloto inclui cláusulas de desempenho que poderiam permitir uma saída antecipada.
O momento difícil da Red Bull, que ocupa apenas a quarta colocação no campeonato de construtores com 172 pontos, pode ter motivado o movimento. Verstappen, por sua vez, é terceiro no Mundial de pilotos, com 165 pontos, atrás do líder Oscar Piastri, que soma 234.
Além da demissão de Horner, o time viveu outras situações tensas recentemente, como a saída precoce de Liam Lawson após apenas duas corridas em 2025, fato que causou insatisfação em Verstappen, conforme revelou o consultor Helmut Marko.
Outro episódio polêmico envolvendo Horner aconteceu no início de 2024, quando ele foi alvo de uma investigação interna após ser acusado de comportamento inapropriado por uma ex-funcionária. Embora tenha sido considerado inocente após uma apuração com resultado inconclusivo, uma série de mensagens íntimas atribuídas a Horner e à funcionária foi divulgada anonimamente durante o GP do Bahrein.
Horner não comentou as acusações, consideradas especulações, mas o caso gerou reações públicas contrárias, inclusive do chefe da Mercedes, Toto Wolff, do CEO da McLaren, Zak Brown, e dos pilotos Lewis Hamilton e George Russell.
A controvérsia expôs desentendimentos entre Horner e Jos Verstappen, pai de Max, e aprofundou o conflito interno entre o chefe da Red Bull e o consultor Helmut Marko, que conta com o apoio da família Verstappen.
Em meio às tensões, Max chegou a insinuar a possibilidade de deixar a equipe caso Marko fosse demitido, mas o conflito perdeu força ao longo de 2024, mesmo com a saída de figuras-chave da equipe, como o diretor esportivo Jonathan Wheatley, hoje chefe da Sauber, e o projetista Adrian Newey, atualmente na Aston Martin.
