Está confirmado: a NBA terá um novo campeão após décadas de espera. Neste sábado (31), o Indiana Pacers venceu o New York Knicks por 125 a 108, fechando a série em 4 a 2 e garantindo o título da Conferência Leste. Agora, os Pacers enfrentam o Oklahoma City Thunder na grande decisão, que começa na próxima quinta-feira (5), às 21h30 (horário de Brasília).
O duelo decisivo foi disputado no Gainbridge Fieldhouse, em Indiana, que estava completamente lotado. Dentro de quadra, quem brilhou foi Pascal Siakam, que anotou 31 pontos e foi eleito o MVP das finais do Leste. Já Tyrese Haliburton, principal nome da equipe, teve uma atuação impecável, somando 21 pontos e 14 assistências — um duplo-duplo essencial para a classificação.
Desde que ingressou na NBA na temporada 1976/1977, o Indiana Pacers só havia disputado uma final da liga, em 1999/2000, quando superou os próprios Knicks na final do Leste, mas acabou derrotado pelo Los Angeles Lakers na briga pelo título nacional.
Agora, para finalmente conquistar seu primeiro troféu, o Pacers precisará derrubar o time de melhor campanha da temporada regular. Comandado pelo MVP Shai Gilgeous-Alexander, o Oklahoma City Thunder terminou com impressionantes 68 vitórias e 14 derrotas, liderando com folga a Conferência Oeste. Enquanto isso, o Indiana encerrou a fase regular na quarta colocação do Leste, com 50 vitórias e 32 derrotas.
O clima no ginásio era digno de uma decisão, com a torcida fazendo muito barulho e até presenças ilustres, como a estrela da WNBA, Caitlin Clark. O início do jogo foi marcado pela tensão, refletida em muitos erros: foram 10 perdas de bola apenas no primeiro quarto, que terminou com vantagem mínima dos Pacers, 25 a 24.
O segundo período seguiu equilibrado, com lances plásticos se misturando a erros e faltas excessivas. No entanto, nos minutos finais, o Indiana conseguiu se organizar melhor e foi para o intervalo vencendo por 58 a 54, com Siakam já somando 16 pontos.
Na volta do intervalo, o Pacers deslanchou. Com uma defesa mais sólida e ataques eficientes, abriu rapidamente uma diferença de 15 pontos (78 a 63). Enquanto os Knicks tentavam reagir forçando jogadas ofensivas, acabaram deixando espaços atrás, e Indiana fechou o terceiro quarto com uma boa vantagem: 92 a 77.
No último quarto, os Pacers chegaram a passar por um momento de instabilidade, especialmente após perderem Jarace Walker por lesão. No entanto, foi aí que brilhou a estrela de Haliburton, que assumiu a responsabilidade e anotou pontos decisivos. Com apoio da torcida e atuações consistentes dos titulares, Indiana confirmou a vitória por 125 a 108, carimbando seu passaporte para a grande final da NBA.
Resultados da final da Conferência Leste:
Jogo 1: New York Knicks 135 x 138 Indiana Pacers
Jogo 2: New York Knicks 109 x 114 Indiana Pacers
Jogo 3: Indiana Pacers 100 x 106 New York Knicks
Jogo 4: Indiana Pacers 130 x 121 New York Knicks
Jogo 5: New York Knicks 111 x 94 Indiana Pacers
Jogo 6: Indiana Pacers 125 x 108 New York Knicks
