Gary Neville e David Beckham lideram um novo consórcio que assume o controle do Salford City, clube da quarta divisão do futebol inglês. Os ex-jogadores do Manchester United, que já eram coproprietários da equipe, se uniram a investidores para dar um novo rumo ao projeto, após a saída do antigo acionista majoritário, Peter Lim, em 2023.
Entre os ex-companheiros que abriram mão de suas participações estão Ryan Giggs e Paul Scholes. Para fortalecer a estrutura financeira e de gestão, Neville e Beckham contaram com o apoio de Declan Kelly, fundador da empresa americana de consultoria Consello, e de Lord Mervyn Davies, presidente da Lawn Tennis Association.
A movimentação acontece em meio ao crescimento da popularidade de clubes menores, impulsionada pelo sucesso do Wrexham, adquirido pelos atores Ryan Reynolds e Rob McElhenney em 2021. Beckham, inclusive, admitiu que se inspirou na transformação do clube galês.
— Todos nós nos inspiramos no que Ryan Reynolds vem fazendo em Wrexham, e não estou dizendo que é por isso que estamos fazendo, porque não é. Mas já conversei com Ryan sobre isso tantas vezes, e ele disse que o clima na cidade, o clima no clube, é excepcional. É esse o tipo de coisa que queremos criar — afirmou Beckham, em entrevista ao portal The Athletic.
Além do Salford City, Beckham é coproprietário do Inter Miami, clube da Major League Soccer que contratou Lionel Messi em 2023. Ele fez questão de destacar que sua nova empreitada na Inglaterra é levada a sério:
— Estarei presente em cada grande e pequena decisão que for tomada. Definitivamente não estamos fazendo isso por diversão, e também não é pelo lado romântico das coisas. Queremos que o Salford tenha sucesso. Eu sempre sonho alto, então sempre vou querer que cheguemos ao auge do futebol e estejamos na Premier League. Mas há muito trabalho duro e muito investimento a ser feito até lá — completou o ex-camisa 7.
Com a nova gestão, o Salford City projeta uma reestruturação dentro e fora de campo, mirando o acesso às divisões superiores do futebol inglês nos próximos anos.
