Com uma atuação brilhante de Neymar, o Santos resolveu o jogo ainda no primeiro tempo e venceu o Inter de Limeira por 3 a 0, neste domingo, no estádio Major José Levy Sobrinho. O duelo válido pela última rodada da fase inicial do Campeonato Paulista garantiu o Peixe nas quartas de final da competição. Os gols foram marcados por Tiquinho Soares, duas vezes, e Neymar, que deixou sua marca em um golaço olímpico. Já a Inter de Limeira, sem vencer nenhuma das 12 partidas disputadas, terminou na lanterna e jogará a Série A2 do Paulistão em 2026.
O Santos começou a partida controlando as ações e dominando a posse de bola. A Inter de Limeira, pressionada pela ameaça de rebaixamento, tentou se lançar ao ataque, mas sem levar perigo ao goleiro João Paulo. Neymar foi o protagonista dos primeiros 45 minutos. A camisa 10 cobrou dois escanteios na medida para Tiquinho Soares balançar as redes. Além das assistências, Neymar fez um gol olímpico espetacular, encobrindo o goleiro Igo Gabriel antes de uma bola tocar na trave e entrar. Nos minutos finais do primeiro tempo, a equipe do interior tentou responder com jogadas aéreas, mas a defesa santista conseguiu neutralizar as investidas.
No segundo tempo, com o placar favorável, o técnico Pedro Caixinha optou por poupar Zé Ivaldo, Tiquinho Soares e Guilherme, evitando possíveis suspensões para as quartas de final. Sem o trio, o ritmo do Santos caiu, e a equipe passou a administrar o jogo, sem buscar ampliar a vantagem. A etapa final teve poucas emoções e poucas chances de perigo. Caixinha aproveitou o cenário favorável para promover as estreias de Gabriel Veron e Barreal. Do outro lado, o técnico Márcio Fernandes tentou reorganizar o ataque do Inter de Limeira, mas a melhor oportunidade da equipe foi desperdiçada por Pablo Diogo, que parou em João Paulo.
Essa foi a primeira vez que Neymar jogou os 90 minutos desde seu retorno ao Santos. Fundamental na primeira etapa, com duas assistências e um gol antológico, ele foi peça-chave para a classificação antecipada do Peixe. No segundo tempo, teve uma participação mais discreta, mas ainda assim ajudou a manter o controle da partida.
Com a vitória, o Santos garantiu a liderança do Grupo B, somando 18 pontos. O adversário nas quartas de final será o Bragantino, com o Peixe tendo a vantagem do mando de campo. A Federação Paulista de Futebol ainda definirá os dados e o horário do confronto. Já o Inter de Limeira se despede do estadual com a pior campanha geral, somando apenas sete pontos, e disputará a Série A2 na próxima temporada.
