Nico Hulkenberg largou na 19ª posição no grid do GP da Inglaterra, mas poucos imaginavam o que o piloto alemão faria naquela corrida. Enfrentando condições difíceis causadas pela forte chuva e diversas intervenções do safety car, o veterano de 37 anos mostrou consistência e uma estratégia perfeita da equipe Sauber, terminando em terceiro lugar.
Com essa performance, Hulkenberg quebrou o maior jejum de pódios da história da Fórmula 1, ao alcançar o pódio pela primeira vez após 239 corridas disputadas. Agora, a marca de maior número de GPs sem pódio pertence ao ex-piloto Adrian Sutil, que participou de 128 provas sem alcançar o top 3.
Entre os pilotos ativos, o japonês Yuki Tsunoda, da Red Bull, acumula 99 corridas sem subir ao pódio, ocupando a quarta posição nesse ranking histórico.
Emocionado, Hulkenberg declarou: “Foi uma espera longa. A corrida foi maluca, praticamente larguei em último. Não sei exatamente como aconteceu, mas conseguimos uma estratégia impecável. Quando vi que abrimos vantagem no último pit stop sobre o Lewis Hamilton, comecei a acreditar que daria certo.”
Após a corrida, o piloto celebrou intensamente com os mecânicos e engenheiros da Sauber, e foi homenageado pelos colegas de equipe. Este foi o primeiro pódio da equipe suíça desde o GP do Japão de 2012, quando Kamui Kobayashi terminou em terceiro.
Gabriel Bortoleto, companheiro de Hulkenberg que abandonou a prova logo no começo, foi o primeiro a cumprimentar o alemão, inclusive enviando mensagem pelo rádio: “Nico, é o Gabi. Você não faz ideia do quanto estou feliz por você. Você é uma lenda, foi incrível o que fez hoje.”
A carreira de Nico na Fórmula 1 começou em 2010 pela Williams, com destaque para uma pole position no GP do Brasil. Após um ano fora da categoria, voltou em 2012 pela Force India, passou pela Sauber em 2013, retornou à equipe indiana até 2016 e seguiu para a Renault até 2019.
Sem lugar em 2020, atuou como piloto reserva até 2022 em Racing Point e Aston Martin. Em 2023, a Haas o contratou, e nesta temporada, Hulkenberg se juntou à Sauber.
Reconhecido por sua velocidade nas classificações, Hulkenberg frequentemente não conseguiu transformar isso em bons resultados, perdendo chances de pódio, como no GP do Brasil de 2012, quando liderou boa parte da corrida mas acabou batendo em Lewis Hamilton.
No GP da Inglaterra, Hulkenberg largou com pneus intermediários devido à pista molhada, enquanto outros optaram por compostos de pista seca. Rapidamente, ele avançou para a décima posição.
Com a chuva prevista e a entrada do safety car, a Sauber chamou Hulkenberg para trocar pneus na volta 10, fazendo-o subir para quinto lugar. Ele ainda ganhou uma posição quando Verstappen rodou na relargada.
Na disputa pelo terceiro lugar, o alemão ultrapassou Lance Stroll na volta 35. Na reta final, já com pneus para pista seca, resistiu às tentativas de Lewis Hamilton e garantiu seu primeiro pódio.
