O Corinthians garantiu vaga na terceira fase preliminar da Conmebol Libertadores. Na noite desta quarta-feira, o Timão assustou sua torcida ao permitir, por duas vezes, o empate contra a Universidad Central, da Venezuela. No entanto, nos minutos finais do segundo tempo, em um lance de pura emoção, o centroavante Yuri Alberto acertou um belo chute de perna esquerda, garantindo a vitória por 3 a 2 na Neo Química Arena e aliviando o sofrimento dos corintianos.
O primeiro tempo foi repleto de emoções. Logo aos dois minutos, o Corinthians abriu o placar com Yuri Alberto, que aproveitou um passe preciso de André Carrillo. No entanto, no lance seguinte, uma falha de João Pedro Tchoca na tentativa de afastar a bola resultou no gol de empate da UCV, marcado de cabeça por Zapata. A partir daí, o Timão dominou as ações e pressionou o adversário. O esforço foi recompensado quando Memphis Depay encontrou Matheus Bidu dentro da área, recolocando o time da casa em vantagem. No entanto, apenas cinco minutos depois, uma falha grotesca do goleiro Hugo Souza na saída de bola permitiu que Adrián Martínez, também de cabeça, deixasse tudo igual novamente.
Na segunda etapa, o Corinthians manteve a mesma formação e empurrou a UCV para o campo de defesa. O time criou boas oportunidades com Memphis Depay e Rodrigo Garro, mas o goleiro Miguel Silva fez grandes defesas. Diante da dificuldade para balançar as redes, o técnico Ramón Díaz colocou Romero e Talles Magno em campo, aumentando a intensidade ofensiva. Mesmo assim, o Timão encontrou dificuldades para superar a retranca venezuelana. A partir dos 27 minutos, os jogadores da UCV começaram a fazer cera, aumentando a tensão no estádio, com Martínez e Sosa se desentendendo e quase sendo expulsos. Quando tudo indicava que a partida terminaria empatada, Rodrigo Garro fez um cruzamento preciso, e Yuri Alberto apareceu no espaço vazio para finalizar com força, garantindo a vitória e a classificação para a próxima fase da Libertadores.
Agora, o Corinthians enfrentará o Barcelona de Guayaquil, que eliminou o El Nacional, também do Equador, com uma vitória de 2 a 1 no placar agregado. Por ter melhor posição no ranking da Conmebol, o Timão fará o primeiro jogo fora de casa e decidirá a vaga para a fase de grupos na Neo Química Arena.
