Nem mesmo a temida altitude de La Paz foi capaz de frear o ótimo momento do Palmeiras na temporada. Com uma atuação sólida, mudanças pontuais na escalação e brilho individual de Flaco López, o Verdão venceu o Bolívar por 3 a 2, manteve os 100% de aproveitamento e segue firme na liderança do Grupo G da Libertadores. Flaco e Estêvão marcaram os dois primeiros gols, Fábio Gomes empatou com dois tentos para os bolivianos, e Maurício garantiu o triunfo paulista.
O primeiro tempo foi controlado pelo time brasileiro, que soube dosar o esforço físico e explorar as falhas defensivas do adversário. O placar foi inaugurado aos 18 minutos com Flaco López, após boa jogada coletiva. O Bolívar ameaçou apenas uma vez, em cabeçada de Robson Matheus defendida por Weverton. Já nos minutos finais da etapa inicial, Estêvão ampliou após assistência de Flaco em rápido contra-ataque. Antes do apito, Facundo Torres ainda acertou a trave.
Na volta do intervalo, o cenário mudou. O Bolívar ajustou o meio-campo e passou a pressionar mais, aproveitando o desgaste físico do Palmeiras. Logo aos cinco minutos, Velásquez obrigou Weverton a mais uma defesa importante. Aos 10, Fábio Gomes descontou e colocou fogo na partida. Sentindo os efeitos da altitude, Estêvão precisou deixar o campo. O time boliviano seguiu em cima e chegou ao empate aos 23, novamente com Fábio Gomes.
Mas o Verdão não se abalou. Quatro minutos depois, Flaco iniciou mais uma jogada decisiva e Maurício marcou o terceiro, garantindo a vitória. Facundo Torres ainda balançou as redes, mas o gol foi anulado por impedimento. Nos minutos finais, o ritmo caiu, e o time paulista administrou o resultado até o apito final.
Além da vitória, o jogo marcou um momento especial para Estêvão, que completou 18 anos no mesmo dia em que marcou seu primeiro gol na Libertadores. “Muito feliz, acho que é o melhor presente que eu poderia receber”, disse o atacante. Apesar da boa atuação, ele precisou ser substituído no início da segunda etapa. “Demorei para me acostumar e infelizmente não consegui continuar. Foi por conta da altitude, aqui é surreal”, comentou à Paramount.
Com o resultado, o Palmeiras chega a nove pontos e lidera isoladamente o Grupo G. O Bolívar, com seis pontos, caiu para a segunda posição, sendo ultrapassado pelo Cerro Porteño no saldo de gols.
O próximo compromisso do Verdão é pelo Campeonato Brasileiro, neste domingo, às 18h30, contra o Bahia, no Allianz Parque. Pela Libertadores, o time volta a campo no dia 7 de maio, contra o Cerro Porteño, no Paraguai. Já o Bolívar enfrenta o Sporting Cristal, em Lima, também no dia 7.
