No início da temporada 2025 da Fórmula 1, Nico Hulkenberg chegou à Sauber deixando claro que não assumiria o papel de mentor de Gabriel Bortoleto, estreante na categoria. No entanto, ao longo das primeiras corridas do ano, a relação entre os dois evoluiu de forma inesperada e se transformou em um dos grandes trunfos da equipe, que voltou a pontuar com frequência e, inclusive, conquistou um pódio no GP da Inglaterra.
— O ambiente na engenharia está completamente renovado graças à energia dessa dupla. De um lado, temos o Nico, um piloto experiente e talentoso que serve como referência. Do outro, o Gabi, um jovem promissor com uma ética de trabalho admirável — afirmou o chefe de equipe Jonathan Wheatley.
Após terminar 2024 na última colocação do campeonato de construtores, a Sauber reformulou seu elenco: contratou Hulkenberg, de 37 anos e com mais de 200 GPs no currículo, e promoveu Bortoleto, campeão da Fórmula 2, ao time principal. A mudança marcou o início de uma nova fase para a equipe suíça.
Nas primeiras oito etapas do campeonato, os resultados foram modestos. A equipe somou pontos apenas uma vez, com Hulkenberg conquistando o sétimo lugar no GP da Austrália. Contudo, a maré começou a mudar após a introdução de atualizações significativas no carro para os GPs da Espanha e da Áustria, incluindo melhorias no assoalho, na asa dianteira, na cobertura do motor e no difusor.
A partir dessas mudanças, Hulkenberg obteve um quinto lugar em Barcelona, seguido por um oitavo no Canadá e um nono na Áustria — nesta última prova, Bortoleto marcou seus primeiros pontos ao terminar em oitavo lugar.
O ápice da reviravolta veio no GP da Inglaterra, quando Hulkenberg largou da 19ª posição e, mesmo sob forte chuva que eliminou quatro pilotos — entre eles Bortoleto, que abandonou na quinta volta —, conseguiu chegar em terceiro lugar. O alemão resistiu à pressão de Lewis Hamilton nas voltas finais e garantiu o primeiro pódio da equipe no ano.
— Sempre admirei a trajetória dele. É incrível lembrar que ele venceu as 24 Horas de Le Mans logo na estreia, em 2015. Mais do que isso, ele é um profissional exemplar, calmo, dedicado e muito detalhista com os engenheiros. Além disso, criou uma relação incrível com o Gabi — destacou Wheatley.
Mesmo antes de seu primeiro ponto, Bortoleto já recebia elogios do companheiro de equipe. Após o pódio de Hulkenberg em Silverstone, o brasileiro fez questão de homenageá-lo via rádio:
— Nico, é o Gabi. Cara, você não tem ideia do quanto estou feliz por você. Você é uma lenda do c… Sério, o que você fez hoje foi insano! — disse o estreante com entusiasmo.
Wheatley também valorizou o desempenho de Bortoleto, que atualmente ocupa a 19ª colocação no campeonato com quatro pontos:
— O Gabi está no caminho certo para alcançar pódios e vitórias. Ele está evoluindo dentro das metas que traçamos. Tem absorvido muito conhecimento dos engenheiros e demonstrado maturidade. Sua vontade de aprender é impressionante, e isso nos enche de otimismo para o futuro.
Antes das atualizações, a Sauber somava apenas seis pontos e ocupava a última posição no campeonato. Com os resultados recentes, a equipe subiu para a sexta colocação, alcançando 41 pontos — quase sete vezes mais do que tinha até então.
A expectativa agora se volta para 2026, quando entra em vigor um novo regulamento técnico na Fórmula 1 e a Sauber conclui sua transição para a identidade da Audi. A montadora alemã já está integrada ao projeto, e tanto Hulkenberg quanto Bortoleto estão confirmados como os pilotos da nova fase da escuderia.
