O que parecia uma vitória tranquila do Indiana Pacers se transformou em frustração. Com 20 pontos de vantagem no segundo quarto, a equipe de Tyrese Haliburton deixou escapar o triunfo no jogo 3 da final da Conferência Leste. O New York Knicks reagiu no último período, virou a partida e venceu por 106 a 100, neste domingo, no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis. Mesmo com o resultado, os Pacers ainda lideram a série por 2 a 1, com novo confronto marcado para terça-feira, novamente em Indianápolis.
O duelo coloca frente a frente dois times que não sabem o que é disputar uma final de NBA há mais de duas décadas. O Indiana Pacers chegou à decisão pela última vez em 2000, enquanto os Knicks foram finalistas pela última vez em 1999. Curiosamente, nesta série, nenhuma equipe venceu jogando em casa até agora. Nova York perdeu as duas primeiras no Madison Square Garden e deu o troco como visitante.
O jogo
A pressão estava toda do lado dos Knicks, que precisavam vencer para se manter vivos na disputa. O primeiro quarto foi bastante equilibrado, com as equipes trocando a liderança várias vezes. Com boas atuações de T.J. McConnell e Andrew Nembhard, os Pacers fecharam o período na frente: 30 a 26, em meio a um jogo físico, com 13 faltas cometidas apenas na primeira etapa.
No segundo quarto, o Indiana deslanchou. Com uma atuação coletiva consistente — todos os jogadores dos Pacers marcaram pelo menos 2 pontos até ali —, a equipe abriu impressionantes 20 pontos de vantagem: 55 a 35. No entanto, antes do intervalo, os Knicks esboçaram uma reação e conseguiram reduzir a diferença para 58 a 45.
O terceiro quarto manteve o domínio do Indiana, que parecia caminhar para mais uma vitória. Mas o roteiro mudou completamente nos 12 minutos finais. Karl-Anthony Towns, em noite inspirada, chamou a responsabilidade, liderou a reação e terminou com um duplo-duplo de 24 pontos e 15 rebotes. Jalen Brunson, também decisivo, somou 23 pontos, sendo fundamental na construção da virada.
Quando o cronômetro zerou, a comemoração foi toda dos Knicks, que garantiram sua primeira vitória na série e colocaram pressão sobre os Pacers para o jogo 4, novamente no Gainbridge Fieldhouse.
